Hva er livsyklusen til en stjerne?

Svar:

Livssyklusen til en stjerne avhenger av dens masse. Selv om alle stjernene går gjennom en hovedsekvens, hva skjer etter at det er veldig forskjellig for små stjerner og store stjerner.

Forklaring:

Alle stjernene er "født" fra en sky av gass og støv som heter a nebula. De starter som en proto, en tett lomme med gass som kollapser innover på grunn av sin egen tyngdekraft, blir varmere mens den klemmer innover. Det blir en stjerne når trykket og temperaturen når et punkt der hydrogenet i protostarens kjerne begynner å smelte til helium, og frigjør enorm energi.

En stjernefuserende hydrogen sies å være i hovedsekvensen.

Svært små protostarer som aldri har nok masse og tyngdekraften til å starte fusjon kalles brune dverger.

Stjerner med akkurat nok masse til å utløse fusjon produserer en minimal mengde energi, og kalles røde dverger. De tar svært lang tid å bruke opp hydrogenbrennstoffet (titalls eller hundrevis av milliarder år), og når de gjør det, dør de bare ut og kjøler ned.

Litt større stjerner, som vår sol, vil forbli i hovedsekvensen i rundt ti milliarder år. Når hydrogenet løper ut (omdannes til helium), spiser stjernen og undergår en annen runde sammenbrudd, noe som øker tettheten i kjernen og utløser fusjonen av helium til tyngre elementer. Den ekstra energien fra heliumfusjonen får de ytre lagene til å puste ut, og skaper en rød gigant. Til slutt går de ytre lagene bort, og lar bare den lille kjerne. Dette kalles en hvit dverg.

Større stjerner bruker raskt hydrogenet (titalls eller hundrevis av millioner år) og gjennomgår flere runder med sammenbrudd og re-tenning med tyngre og tyngre elementer. Disse danner supergiantiske stjerner. Deres liv avsluttes voldsomt når de begynner å produsere jern i kjernen, fordi smeltende jern absorberer energi i stedet for å slippe ut det, slik at det raskt slår ned energien fra kjernen, noe som forårsaker at resten av stjernen kollapser innover og eksploderer som en supernova.

Den kollapsede kjernen kan bli en nøytronstjerne (en ultra-tett ball av atomkjerner) eller et svart hull.