I mer enn 90 år siden den ble bygget, tror du at fordelene med Panama-kanalen til verdenshandelen har oppveiet kostnadene i tid, penger og menneskeliv?

Svar:

Panamakanalen har tilbakebetalt byggekostnadene (kapital og menneske) mange ganger over siden ferdigstillelsen.

Forklaring:

Årlig trafikk gjennom Panamakanalen utgjør mer enn 340 millioner tonn frakt innen 2015, og over 13.000 transitt blir gjort gjennom kanalen hvert år.

Alternativet til Panamakanalen før konstruksjonen var: En langtransport rundt Magellan-kappen eller Cape Horn krever uker ekstra tid; og begge passasjer inneholder mange farer. Vind og havstater er veldig motsatte og har hevdet mange hundre skip. Nordvestpassasjen i det kanadiske arktiske området er fortsatt ikke levedyktig som en kommersiell rute og vil sannsynligvis aldri være.

Besparelsene i drivstoff, tid, slitasje på skip og i sjømennes liv fra Panama-kanalen er sannsynligvis uberegnelig.

Det andre alternativet før skapelsen av kanalen var å omlaste varer til tog (og mule tog før det) på den ene siden og bære dem over Isthmus for å lade dem på den andre siden. Lossing og lasting av skip er også tidkrevende, dyrt, og fører til tap av last fra brudd og tyveri.

I tillegg er det fare for tap av liv fra ulykke i lasthåndtering og på jernbaneveien. Ironisk nok var den største trusselen mot passasjerer før byggingen av kanalen kommet fra eksponering mot gul feber (ofte endemisk i Panama). Men hvilken nytte av Panamakanalkonstruksjonen var oppdagelsen (av amerikanske hæredoktorer) av hvordan gul feber ble overført og kunne behandles - og dermed spare minst hundretusener siden.